2차전지에서 양극제와 음극제는 각각 양극과 음극으로 불리는 전극을 이루는 화학물질입니다. 양극제는 전하를 받아들이는 쪽으로서 전해질 내에서 양이옵니다. 반면 음극제는 전하를 내보내는 쪽으로서 전해질 내에서 음이옵니다.
전해질에 양극과 음극을 담근 후에 전류를 흐르게 하면, 양극제에서는 전자를 받아들이고 음극제에서는 전자를 내보내게 됩니다. 이 전자의 이동이 전류의 원리입니다.
일반적으로 양극제는 리튬, 망간 등의 금속산화물이 사용되고, 음극제는 그래핀, 석탄 등의 탄소계 물질이 사용됩니다. 이때 양극제와 음극제가 서로 다른 화학적 특성을 가지기 때문에, 2차전지의 충전과 방전 과정에서 화학 반응이 일어나게 되며, 이러한 화학 반응으로부터 전기 에너지가 발생합니다.