안녕하세요. 박정철 전문가입니다.
석탄은 수억 년 전, 주로 습지에 살았던 거대한 식물들이 죽어 그 잔해가 물속이나 땅에 두껍게 쌓이면서 형성된 화석 연료입니다.
이렇게 쌓인 식물 잔해가 다른 퇴적물 아래 묻히면서 산소가 차단되고 압력을 받게 됩니다. 시간이 흐르면서 압력과 땅속의 열이 더해지면, 식물 유기물은 화학적으로 변성되어 점차 탄소 함량이 높아지고 단단해지는데, 이 과정을 '석탄화'라고 합니다.
석탄화가 진행되는 정도에 따라 갈탄, 역청탄, 무연탄 등 다양한 종류의 석탄이 만들어집니다. 이 모든 과정은 수백만 년에서 수억 년에 걸쳐 매우 오랜 시간 동안 일어납니다.
요약하자면, 석탄은 고대 식물 잔해가 땅속 깊은 곳에서 장기간 열과 압력을 받아 변성된 결과물입니다.