안녕하세요. 이무열 수의사입니다.
별다른 내과/외과적 질환이 없음에도 불구하고, 나이가 12살 정도 이상의 반려견이면서, 밤 낮 가리지 않고 많이 짖고, 사람을 아예 알아보기 어렵다면 치매 의증으로 봅니다.
치매가 맞다면 사람과 마찬가지로 완치를 위한 치료는 어렵습니다. 동물병원마다 처치나 치료계획은 차이가 있을 수 있겠지만, 동거하는 사람과 강아지는 물론, 치매에 걸린 강아지가 과한 반응으로 불편한 상황이 초래되지 않도록 진정제를 필두로 하여, 뇌혈관이나 뇌신경흐름에 도움이 될 수 있는 보조제를 병용하는 것이 일반적입니다.
노화 외의 병적인 이유(종양 등)가 의심된다면 MRI촬영을 실시하기도 하나, 치료방향이 달라지는 부분은 많진 않습니다. 특히, MRI는 촬영 및 판독비가 많이 들기도 하고, 노령견의 경우 마취 부담이 커 보호자 입장에서도 선택하기 어려워하는 경우가 많습니다. 비용은 동물병원 마다 차이가 크므로, 내원하시는 동물병원에 질의하시는 것이 가장 정확합니다.
위와같은 이유로 보통 대증적인 약물치료를 시작하는데, 초기엔 약물에 잘 반응해 강아지가 보다 진정하고 온순해지는 경향을 보이나, 대개 6개월에 걸쳐 약물에 대한 저항성이 높아지고, 병증 진행이 가속화되면 약에 대한 반응이 떨어지긴 하나, 약물치료를 통해 동거하는 '사람, 보호자'의 피로도를 낮추는 데는 큰 도움이 될 수 있기 때문에 치매가 맞다면, 그리고 같이 지내는 보호자가 강아지의 치매로 인해 일상생활에 지장이 큰 편이라면 동물병원에서 내복약을 처방해 복용해주시는 것이 좋겠습니다.