안녕하세요. 설효훈 과학전문가입니다. 혀에는 기본적으로 단맛, 신맛, 짠맛, 쓴맛의 네 가지 미각이있다. 여기에 매운맛은 포함되지 않는다. 매운맛은 미각신경자극이 아니라 촉각의 말초신경을 자극하는 일종의 통증이기 때문이다. 그래서 매운맛은 혀가 아닌 입안 전체가 느끼는 맛이라고 말한다. 매운맛은 매우 주관적이기도 하다.
혀에는 통각 수용체가 있는데, 이를 자극하면 매운맛을 더 강하게 느끼게 된다. 뜨거우면서 매운 음식을 먹으면 열감으로 인해 혀를 자극하여서 자극이 더 커져 더 맵다고 느껴지는 반면, 차가운 매운맛은 혀의 자극이 덜하기 때문에 상대적으로 덜 맵다고 느낀다. 하지만 먹고 난 후에는 반대다. 매운 음식을 먹고 나서 따뜻한 물을 마시면 매운 자극을 뜨거운 자극으로 상쇄시키기 때문에 매운맛을 덜 느낀다.
출처 : 이동중학교 - 매운맛 올바로 알
