태양계에 왜행성이란 것이 있다고 하는데, 그게 무엇인지요?

Question

얼추 듣기로 명왕성이 행성에서 제외되면서 그전에 없던 왜행성이란 개념이 생겼다고 합니다. 이러한 왜행성이 무얼 뜻하는 것인지 살명해 주셨으면 합니다.

Answer 1

안녕하세요. 김재훈 과학전문가입니다.

왜행성은 태양을 공전하지만 행성으로 인정받지 못한 천체입니다. 2006년 국제천문연맹(IAU)에서 정의한 기준에 따르면, 왜행성은 다음 세 가지 조건을 모두 충족해야 합니다.

태양을 중심으로 한 공전 궤도를 갖는다.

구형의 모습을 가질 수 있을 정도의 중력과 질량을 가져야 한다.

궤도 주변의 다른 천체를 배제하지 못한다.

즉, 왜행성은 행성처럼 구형의 모습을 하고 있지만, 자신의 궤도 주변에 다른 천체들이 존재하는 경우입니다. 대표적인 왜행성으로는 명왕성, 에리스, 세레스 등이 있습니다.

Answer 2

안녕하세요. 권창근 과학전문가입니다.

명왕성이 행성에서 제외되면서 왜행성이라는 개념이 생긴 것은 일반적인 천체 분류에 대한 변화로 이해됩니다. 왜행성은 명왕성과 비슷한 특징을 가진 천체들을 지칭하는 용어로, 명왕성처럼 태양 주변을 공전하면서 다른 천체들과는 다른 특성을 가지고 있는 천체들을 가리킵니다.

명왕성이 행성에서 제외된 후, 왜행성은 명왕성, 에리스, 매케메이커, 하우메아 등과 같은 천체들을 포함하게 되었습니다. 이들은 명왕성과 유사한 특성을 갖고 있으며, 행성이 아니지만 일반적인 소행성과도 구분되는 특징을 가지고 있습니다. 이들은 태양 주변을 공전하면서 특이한 궤도 경로나 크기, 형태 등을 가지고 있어서 기존의 천체 분류로는 적절히 설명되지 않는다는 이유로 왜행성이라는 용어가 사용되었습니다.

따라서 왜행성은 행성과 소행성의 중간에 위치하는 천체들을 가리키며, 이들은 행성처럼 독특한 특성을 가지고 있어서 새로운 천체 분류 용어가 필요하게 된 것입니다.

Answer 3

안녕하세요. 홍성택 과학전문가입니다.

1. 태양 주위를 공전하는 궤도를 갖는다.
2. 천체의 모양을 구형으로 유지하는 질량을 가진다.
3. 다른 행성의 위성이 아니다.
4. 궤도 주변의 다른 천체를 배제한다.

그리고 1~3번째 조건은 만족하나 4번째 조건을 만족하지 못하는 천체를 왜행성(왜소행성, dwarf planet)1)으로 정의하였다

[네이버 지식백과] 왜행성 [Dwarf Planet] - 행성도 아니고, 소행성도 아니다 (이미지 사이언스, 김충섭)