인류학은 인간의 문화와 사회를 연구할 때 총체적 관점과 비교적 관점을 중시합니다. 즉 인간의 신체 행동, 사회 문화 현상 등을 개별적으로 분리하지 않고 상호 연관된 전체로서 종합적으로 연구합니다.
연구 방법으로는 연구 대상 집단에 장기간 직접 들어가 함께 생활하며 직접 관찰하고 기록합니다. 그리고 현지인들과 직접 대화하며, 자료를 수집합니다. 그리고 참여 관찰과 자료 수집을 바탕으로 해당 사회의 문화를 체계적으로 기록합니다.
역사는 주로 과거 사건과 기록을 중심으로 시간적 변화를 추적하지만 인류학은 현재의 문화와 사회, 구조, 실천을 심층적으로 관찰합니다.