기침을 강하게 할 때 순간적으로 앞이 깜깜해지는 증상은 실제로 발생할 수 있습니다. 이를 기침 실신 또는 기침 전실신이라고 합니다. 강하게 기침하면 흉강 내 압력이 급격히 상승하고 정맥혈이 심장으로 돌아오는 양이 줄어들면서 일시적으로 뇌로 가는 혈류가 감소할 수 있습니다. 이 과정에서 몇 초 동안 시야가 어두워지거나 어지러움이 생길 수 있습니다. 대부분은 짧은 시간 내 회복됩니다.
특히 다음 상황에서는 이런 현상이 더 잘 나타날 수 있습니다. 기침이 매우 강하게 반복되는 경우, 고혈압이나 심혈관 질환이 있는 경우, 탈수 상태이거나 피로가 심한 경우, 일부 감기약이나 혈압약이 혈압 변화를 유발하는 경우입니다.
다만 운전 중 발생했다는 점은 주의가 필요합니다. 몇 초라도 시야가 사라지면 사고 위험이 있기 때문입니다. 다음 상황이면 병원 평가를 권합니다. 기침할 때마다 반복적으로 발생하는 경우, 실제로 잠깐 의식을 잃은 경우, 가슴 통증이나 심한 어지럼이 동반되는 경우, 심장 두근거림이나 신경학적 증상이 있는 경우입니다. 이 경우 내과 또는 심장내과에서 혈압 확인, 심전도, 필요 시 심장 및 혈관 평가를 하는 것이 안전합니다.
현재 상황에서는 우선 기침을 줄이는 치료가 중요합니다. 감기 기침이 심하면 기침 억제제 처방이 도움이 될 수 있습니다. 운전 중에는 기침이 심할 경우 잠시 정차 후 안정하는 것이 안전합니다.
참고 문헌
Harrison's Principles of Internal Medicine
European Society of Cardiology Syncope Guideline (2018)
UpToDate, cough syncope.