조류는 조석력이라는 힘에 의해 발생합니다. 흔히 달의 인력 때문이라고 일고 있는데, 인력 때문이라면 달을 향한 면만 만조가 되어야 하지만 실제 지구에서는 달을 향한 반대편에서도 만조가 일어납니다. 바로 조석력 때문인데요, 조석력은 지구에 미치는 천체에 의한 인력과 두 천체 사이의 공통질량중심을 중심으로 공전함에 따른 원심력의 합력입니다. 조석력은 천체의 질량에 비례하고 천체까지의 거리의 세제곱에 반비례합니다. 따라서 태양의 질량이 매우 크지만 달에 비해 거리가 멀어서 태양에 의한 조석력은 달에 의한 조석력의 1/2 정도입니다.
달과 태양이 일직선상에 놓이는 보름과 그믐에 밀물과 썰물의 차이가 큰 사리가 일어나고, 서로 수직인 상현과 하현에는 차이가 작은 조금이 일어납니다.
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