안녕하세요. 류경범 과학전문가입니다.
표면장력은 액체의 표면이 되도록 작은 면적을 취하려는 힘의 성질을 말합니다.
이 현상은 액체 내부에 있는 분자들이 사방에서 균일하게 끌어당기는 힘을 받지만, 액체 표면의 분자들은 위쪽으로 작용하는 힘이 없어 아래쪽으로 끌어 당겨지고, 이와 같이 액체 표면의 분자는 내부의 분자에 비해 무엇인가 잡아당기려고 하는 아주 불안정한 상태에 있기 때문에 액체의 표면이 넓어지면 그만큼 액체의 상태는 더욱 불안정하게 됩니다. 따라서 액체는 될 수 있으면 자신의 표면적을 줄여 상대적으로 안정한 상태를 유지하려고 하는 것입니다.
일상생활에서 이 현상은 다양한 방식으로 나타나는데, 물방울이나 비눗방울이 둥글게 되는 것도 있으며, 소금쟁이과와 같은 곤충이 물 위에 걸을 수 있는 것도 표면 장력 덕분입니다.
