일반적으로 방수 재질이나 제품은 물이나 다른 액체가 표면에 스며들지 않도록 하는 방식으로 작동합니다. 이러한 재질은 주로 물을 표면에 떨어뜨리는 듯한 현상인 "반응성 표면" 원리를 기반으로 합니다.
이러한 반응성 표면 원리는 표면의 화학적 성질이나 물리학적 특성을 조절하여, 물이나 다른 액체가 표면에 스며들지 못하도록 만드는 것입니다. 대표적인 방수 재질 중 하나인 플루오로카본(PFC) 코팅재는 이러한 반응성 표면 원리를 활용하여 물을 떨어뜨리도록 만들어졌습니다.
또한, 방수 제품은 솔기로 된 직물과 같이 구멍이 없는 재질로 만들어진 제품일 경우, 수증기 분자는 통과할 수 있지만 액체 분자는 통과하지 못하여 방수 효과를 나타내는 것으로 알려져 있습니다.