안녕하세요. 박정철 과학전문가입니다.
플랑크톤은 해양 생태계에서 중요한 역할을 수행하는 미세 생물집단입니다. 다음은 플랑크톤이 수행하는 역할로서, 자체적으로 광합성을 수행하여 태양 에너지를 이용해 유기물을 합성합니다. 이 과정에서 산소가 생성되며, 해양 식물성 동물들의 주요 영양원인 되어줍니다. 그리고, 플랑크톤은 다른 동식물과 작은 크기로 이루어져 있어 다양한 해양 생물들에게 중요한 식량원이 됩니다. 작은 먹이 사슬의 출발점으로서 큰 어류, 조개류, 오징어 등 다른 바다 생물들의 생존에 필수적입니다. 또한, 플랑크톤은 대기와 해양 간의 탄소 교환에 핵심적인 역할을 합니다. 광합성 작용을 통해 이산화탄소를 흡수하고, 대량의 유기탄소를 제공함으로써 해양에서의 탄소 고정과 저장에 기여하고, 합성 작용을 수행하면서 산소가 생성됩니다. 이산화탄소를 포착하고 산소를 방출함으로써 바다에서 산소 농도를 유지하는 데 중요한 역할을 합니다. 이 밖에 대규모 플랑크톤 군집 형성인 '레드 타이드'와 같이 일부 경우에는 환경 조절 문제가 발생하기도 하지만, 일반적으로 많은 종류와 양의 플랑크톤이 바다 생태계 내에서 자연스러운 균형과 안정성을 유지하는 데 도움을 줍니다.
