배변 시 혈변이 보이는 경우, 평소 건강하게 지내다가 갑작스레 대변에 피가 섞여 나오는 것을 경험하는 분들이 많습니다. 혈변은 몸 속의 어느 부위에서 출혈이 발생하여 변에 피가 섞이는 현상으로, 출혈 부위에 따라 상부 소화관 출혈(위, 십이지장)과 하부 소화관 출혈(소장, 대장), 그리고 항문 출혈로 나뉩니다.
항문 출혈의 경우 출혈 부위가 출구와 가까워 혈액이 선명한 붉은색을 띄는데 이를 선혈성 혈변이라고 하며, 항문 출혈의 흔한 원인으로는 치질이 있으며, 배변 시 많은 양의 출혈이 발생해 변기의 물이 빨갛게 변할 정도입니다. 항문이 찢어지는 경우도 마찬가지로 배변 시 출혈과 심한 통증이 동반됩니다. 하부 소화관 출혈의 경우 변에 끈적한 피가 묻거나 피가 빨간 실처럼 변에 달라 붙으며, 치질과는 달리 통증은 없습니다.
대장 출혈의 원인으로는 암, 폴립, 대장염, 직장염 등이 있으며, 대장암의 경우 갑작스러운 변비와 함께 점액이나 고름이 섞인 피덩어리가 변에 섞여 나옵니다. 혈변이 심각한 질환의 신호인지 아닌지는 피의 색깔로 어느 정도 짐작할 수 있습니다. 치질의 경우 순수한 혈액이므로 변기의 물이 빨갛게 변하지만, 다른 원인에 의한 출혈은 점액과 굳은 혈액 등이 섞여 있습니다. 그러나 이러한 일반적인 판단만으로는 위험할 수 있습니다. 자기 판단보다는 반드시 의사의 진단을 받는 것이 권장됩니다.