손끝 감각 저하가 팔씨름 이후 생겼고, 왔다갔다 반복된다는 점이 중요한 단서입니다.
우선 가장 가능성이 높은 원인은 말초신경 압박입니다. 팔씨름은 손목, 팔꿈치, 어깨 부위에 순간적으로 매우 강한 비틀림과 압박이 가해지는 운동입니다. 이 과정에서 정중신경(손바닥과 손가락 앞쪽 담당), 척골신경(새끼손가락 쪽 담당), 혹은 요골신경이 반복적으로 자극되거나 미세하게 눌릴 수 있습니다. 특히 증상이 완전히 사라졌다가 다시 나타나는 간헐적 양상은 신경이 완전히 손상된 것이 아니라 기능적으로 압박을 받고 있다는 신호에 가깝습니다.
수면과의 관련성도 충분히 설명이 됩니다. 수면이 부족하면 신경계 회복이 저하되고, 자는 동안 무의식적으로 팔을 구부리거나 체중이 실리는 자세를 취하면서 이미 예민해진 신경에 추가 압박이 가해질 수 있습니다. 수면의 질이 낮은 날 증상이 심해지는 것은 이 두 가지가 복합적으로 작용하는 것으로 이해할 수 있습니다.
덜 흔하지만 배제해야 할 원인으로는 흉곽출구증후군이 있습니다. 팔씨름처럼 어깨와 팔 전체에 힘을 쓰는 동작을 반복하면 쇄골 아래 혈관·신경 다발이 압박되어 손 전체의 감각 저하로 나타날 수 있습니다.
당장 응급 상황은 아니지만, 증상이 반복되고 있고 특정 운동과 연관되어 있다면 신경과 또는 정형외과에서 진찰을 받아보시는 것이 좋습니다. 신경전도 검사를 통해 어느 신경이, 어느 부위에서 영향을 받고 있는지 정확히 확인할 수 있습니다. 그 전까지는 팔씨름은 일시적으로 쉬시고, 손목과 팔꿈치에 무리가 가는 동작을 피하시길 권해드립니다.