안녕하세요. 김두환 과학전문가입니다.
우주에는 우주 쓰레기, 작은 운석부터 큰 운석까지 다양하게 있으며, 이러한 것들이 가만히 있지 않고 움직이고 있습니다. 이렇게 우주에서 떠돌아 날아다니는 것 중 지구 주변에 있는 작은 운석이나 우주의 쓰레기가 지구 중력에 이끌려 떨어질 수 있습니다. 이 때 아주 빠른 속력으로 낙하하기 때문에 지구에 있는 대기와 우주에서 지구로 떨어지는 물체 사이에 마찰열이 발생해 타버리게 됩니다. 우리는 이를 보고 별똥별이라합니다. 마치 별이 꼬리를 달고 떨어지는 모습과 같아서 별똥별이라고 이름을 지었습니다.
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