베네수엘라는 원래 야구를 잘 못하는 팀이 아니에요. 오히려 세계적인 야구 인재를 꾸준히 배출해 온 전통의 강호입니다. 다만 WBC 같은 큰 국제 대회에서는 그동안 조금 운이 따르지 않았을 뿐이에요. 메이저리그를 조금이라도 챙겨보신 분이라면, 베네수엘라 출신 스타 선수가 얼마나 많은지 금세 떠오르실 거예요.
1. 메이저리그 스타들의 고향
미구엘 카브레라, 호세 알투베, 로날드 아쿠냐 주니어처럼 리그를 대표하는 선수들이 모두 베네수엘라 출신입니다. 미국 다음으로 메이저리거를 많이 배출하는 나라라, 실력만큼은 이미 세계 정상급인 셈이죠.
2. 남미에서 야구를 사랑하는 나라
브라질이나 아르헨티나처럼 남미 대부분의 나라가 축구에 열광하는 반면, 베네수엘라는 야구가 국기라고 할 만큼 국민적인 인기를 자랑합니다. 아이들도 어린 시절부터 야구 방망이를 쥐고 자라기 때문에, 선수층이 정말 두껍고 안정적이에요.
3. 2026 WBC 우승의 의미
그동안 베네수엘라는 항상 강팀 대접을 받았지만, 미국이나 일본, 도미니카 공화국 같은 강호 앞에서 여러 번 아쉽게 우승 문턱을 넘지 못했어요. 그런데 이번 대회에서는 미국을 3대 2로 꺾으면서, 마침내 실력이 결실을 맺은 순간이었습니다.
실제로 늘 우승 후보로 꼽히던 팀이 드디어 정상에 섰으니, 야구 팬들 사이에선 “드디어 올 것이 왔다”는 말이 절로 나올 정도입니다.