코골이와 이갈이가 동시에 나타나는 경우, 단순한 수면 습관 문제가 아닐 수 있어 조금 자세히 설명드리겠습니다.
심한 코골이의 가장 중요한 감별 진단은 수면무호흡증(obstructive sleep apnea)입니다. 자는 도중 기도가 반복적으로 막히면서 코골이와 함께 일시적으로 호흡이 멈추는 상태인데, 이갈이 역시 수면무호흡과 연관되어 나타나는 경우가 적지 않습니다. 무호흡이 발생할 때 뇌가 각성 반응을 일으키면서 턱 근육이 긴장하는 것이 이갈이로 이어질 수 있기 때문입니다. 고중성지방혈증이 있다는 점도 함께 고려하면, 수면무호흡이 있을 경우 심혈관계 위험도가 상승할 수 있어 단순히 불편함의 문제를 넘어 건강 문제로 접근하는 것이 맞습니다.
당장의 완화 방법으로는 옆으로 누운 자세로 자는 것이 도움이 됩니다. 똑바로 누우면 혀와 연구개가 뒤로 처지면서 기도를 더 좁히기 때문입니다. 비만이 동반된 경우라면 체중 감량만으로도 코골이가 의미 있게 줄어드는 경우가 많습니다. 음주는 수면 중 기도 근육을 이완시켜 코골이를 악화시키므로 취침 전 음주는 피하는 것이 좋습니다.
근본적인 해결을 위해서는 수면다원검사(polysomnography)를 받아 수면무호흡 여부와 중증도를 확인하는 것이 우선입니다. 이비인후과 또는 수면의학과 진료를 권장 드리며, 이갈이가 심하다면 치과에서 구강 내 장치(night guard) 제작도 병행하면 치아 손상 예방에 도움이 됩니다.