안녕하세요. 김학영 과학전문가입니다. 사막에서 신기루는 일반적으로 대기 중의 굴절률 변화로 인해 발생합니다. 대기 중에는 온도, 압력, 습도 등이 지역적으로 차이가 있어서, 이로 인해 광선이 지나갈 때 굴절률이 변화하게 됩니다.
이러한 굴절률 변화는 광선의 경로를 바꾸어 굴절, 반사, 산란 등의 현상을 유발하게 되는데, 이 때 빛의 경로가 왜곡되어 물체가 실제보다 크게, 작게, 또는 왜곡되어 보이는 것을 신기루라고 합니다.
사막에서 신기루는 일반적으로 수평선에서 일어나는데, 이는 지평선에서 가장 가까운 대기가 더 맑고 차가운 공기라서 굴절률이 더 크기 때문입니다. 이 차이로 인해 지평선 위로 올라가는 광선이 굴절되어 더 높이 위치한 곳에서 관측되게 되며, 이 때문에 신기루가 오아시스, 나무, 건물 등으로 보일 수 있습니다.
하지만, 이 신기루는 실제로는 그 뒤에 있는 물체가 왜곡되어 보이는 것일 뿐, 그 자체로는 실제적인 오아시스가 아닙니다.