안녕하세요. 신성현 의사입니다.
비교적 어린 나이에도 흰머리(새치)가 나타날 수 있는데, 이는 다양한 요인에 의해 발생하지만 유전적인 영향이 상당히 크다고 알려져 있습니다. 부모님 중 한 명이 어린 나이에 흰머리가 생겼다면 자신도 흰머리가 빨리 나타날 가능성이 높습니다. 특히 아버지의 흰머리가 빠르게 나타났다면 어머니 쪽보다 아버지의 유전자가 더 강한 영향을 미칠 수 있습니다. 이는 남성의 경우 여성보다 흰머리가 빨리 나타나는 경향이 있으며, 아버지의 유전자가 흰머리 발생에 영향을 더 많이 미치기 때문입니다.
흰머리 발생은 유전적 요인이 약 30%를 占하며, 나이나 스트레스와 같은 외부 요인이 약 70%를 占한다고 합니다. 스트레스, 흡연, 불균형한 식습관 등이 흰머리 발생의 원인으로 알려져 있습니다. 또한 인종에 따라 차이가 있는데, 백인은 흑인이나 아시아인에 비해 상대적으로 빠르게 흰머리가 나타날 수 있습니다.
흰머리는 모발 내 멜라닌 세포에서 멜라닌 색소 생성이 줄어들면서 발생합니다. 나이가 들면 모발에서의 멜라닌 색소가 감소하는 것은 자연스러운 현상입니다. 흰머리를 검은색으로 되돌리는 것은 불가능하지만, 영양 결핍이나 극심한 스트레스로 인해 생긴 경우에는 영양을 보충하고 건강한 상태를 유지한다면 흰머리가 일부 검은색으로 변할 수 있습니다.