안녕하세요. 김경태 과학전문가입니다.
하픔이나 피로감이 느껴질 때, 눈이 자연스럽게 떨어지는 것은 상식적인 반응입니다. 이러한 눈물은 눈을 수시로 자극하여 발생합니다. 하지만 슬플 때 눈물이 나는 것은 다른 원인이 있습니다.
슬플 때 눈물이 나는 것은 눈이 자극되어서 나는 것이 아닙니다. 오히려 슬픔이나 감동 등의 감정이 생기면, 뇌에서 호르몬을 분비하여 눈물샘을 자극하는 것입니다. 이러한 눈물을 감성적 눈물이라고 하며, 눈물샘에서 분비되는 성분도 다릅니다. 감성적 눈물은 스트레스 호르몬인 코르티솔을 줄이는 성분이 많이 포함되어 있어서, 스트레스 해소에 도움을 줄 수 있습니다.