지구의 계절은 지구의 자전축이 태양과의 상대적인 위치에 따라 변화하는 것에 기인합니다.
지구는 태양 주변을 공전하는 동안 자전축이 일정한 각도로 기울어져 있기 때문에, 태양으로부터 비롯되는 햇빛이 지구의 표면에 도달하는 각도와 양이 계절에 따라 달라집니다.
지구의 자전축이 태양과 수직인 상태인 봄과 가을 분기에는 태양의 직사광선이 지구의 적도 부근에 직각으로 닿게 되어
지구 전역에서 일정한 양의 햇빛이 도달하게 됩니다.
그 결과, 봄과 가을은 일출과 일몰이 대체로 더 일정한 시간에 발생하며, 온도 차이도 크지 않습니다.
반면에, 지구의 자전축이 태양과 수직이 아닌 경사각을 이루는 여름과 겨울 분기에는 태양의 직사광선이 지구의 남쪽이나 북쪽 반구에 더 직각으로 닿게 됩니다. 이 때문에 태양이 더 높게 떠 있는 남반구는 더 많은 햇빛을 받게 되며, 더 높은 온도를 경험하게 됩니다.
한편, 태양이 낮게 떠 있는 북반구는 덜 햇볕이 닿게 되며, 더 낮은 온도를 경험하게 됩니다.
이러한 온도차이가 계절의 차이를 만들어내는 원인 중 하나입니다.