두통은 크게 “원발성 두통”과 “이차성 두통”으로 나눕니다. 원발성 두통은 검사상 특별한 병이 없지만 두통 자체가 질환인 경우이고, 이차성 두통은 다른 질환 때문에 발생하는 경우입니다.
가장 흔한 것은 긴장형 두통입니다. 머리를 띠로 조이는 듯하거나 뒤통수·목이 뻐근한 형태가 많고, 스트레스·수면 부족·목 근육 긴장과 연관됩니다. 오래 앉아 있거나 스마트폰 사용이 많을 때 흔합니다. 휴식, 수면, 온찜질, 스트레칭, 진통제가 도움이 되는 경우가 많습니다.
편두통은 한쪽 또는 양쪽 머리가 욱신거리고, 메스꺼움·빛공포·소리 예민함이 동반될 수 있습니다. 수면 부족, 스트레스, 특정 음식, 호르몬 변화가 유발 요인이 될 수 있습니다. 조용하고 어두운 곳에서 쉬는 것이 도움이 되며, 초기 진통제나 편두통 약물이 효과적일 수 있습니다.
군발두통은 비교적 드물지만 매우 심한 통증이 특징입니다. 눈 주변을 찌르는 듯 아프고 눈물·코막힘이 같이 나타나는 경우가 많습니다. 주로 젊은 남성에서 나타나며 반드시 신경과 평가가 필요합니다.
이차성 두통은 원인을 찾는 것이 중요합니다. 감기·부비동염·고혈압·뇌출혈·뇌수막염·녹내장·뇌종양 등 다양한 원인이 있을 수 있습니다. 특히 갑자기 “살면서 가장 심한 두통”, 말 어눌함, 마비, 발열, 의식저하, 시야 이상이 동반되면 응급 평가가 필요합니다.
빠르게 완화하려면 우선 수면 부족·탈수·카페인 과다·스트레스를 조절하는 것이 중요합니다. 물 충분히 마시고, 어두운 환경에서 쉬고, 목과 어깨 긴장을 줄이는 것이 도움이 됩니다. 다만 진통제를 너무 자주 먹으면 오히려 약물과용두통이 생길 수 있어 주의가 필요합니다.