DNA와 RNA는 둘 다 핵산(Nucleic acid)입니다. 따라서 기본적으로 둘 다 '뉴클레오타이드'라고 하는 단위체로 이루어져 있는데요, 이 뉴클레오타이드는 인산, 당, 염기로 구성됩니다. 이때 DNA를 이루는 당은 디옥시리보오스이고 RNA를 이루는 당은 리보오스이며, DNA를 이루는 염기는 아데닌, 구아닌, 시토신, 티민이고 RNA를 이루는 염기는 아데닌, 구아닌, 시토신, 우라실입니다. DNA는 서로 상보적인 염기 서열 두 가닥으로 이루어진 이중나선 구조이지만 RNA는 단일가닥으로 존재하며, DNA의 주된 목적이 유전정보의 저장이라면 RNA의 주된 목적은 유전정보의 전달입니다.