안녕하세요. 류경범 과학전문가입니다.
'핵 연쇄 반응'이란 하나의 핵 반응이 하나 이상의 핵 반응을 유발하는 과정을 말합니다.
이는 일단 하나의 핵 반응이 시작되면 이후 핵 반응 수가 기하급수적으로 증가하는 현상을 말하는 것이죠.
우선 임계 질량 이상의 충분한 양의 핵분열 연료가 제어되지 않은 채로 핵 연쇄 반응을 일으키면, 막대한 양의 에너지 방출을 일으키고, 이 방출된 에너지는 전력 생산 등에 사용될 수 있습니다.
또한 핵 연쇄 반응은 핵무기의 기본 원리입니다. 제어되지 않은 상태에서 임계 질량 이상의 핵분열 연료가 핵 연쇄 반응을 일으키면, 막대한 양의 에너지를 방출하게 되는데, 이것이 바로 핵무기의 작동 원리입니다.
마지막으로 가벼운 원자핵을 원자핵 내의 쿨롱의 반발력보다 큰 에너지로 충돌시키면 융합하여 새로운 원자핵을 형성하고 에너지를 방출합니다. 이 때 방출된 에너지로 기체를 고온상태로 유지할 수 있으므로 원자핵의 충돌이 진행되면 핵융합 연쇄반응이 발생하게 되죠.
이렇게 핵 연쇄 반응은 에너지 생산이나 무기개발 등등 여러 분야에서 중요한 역할을 합니다.
