아프리카의 국경선이 많은 부분에서 직선처럼 그려진 이유는 대부분의 국경이 유럽의 제국주의 국가들에 의해 임의로 그려진 결과입니다. 이는 19세기 후반부터 20세기 초반에 이르는 유럽의 '아프리카 분할' 시기에 특히 그렇습니다.
1884년에서 1885년에 걸쳐 베를린에서 개최된 베를린회의에서 유럽 열강들은 아프리카의 땅을 나누기 시작했습니다. 이 회의에서 아프리카 대륙의 거의 모든 지역이 유럽 제국에 의해 분할되었고, 이로 인해 아프리카의 많은 국가들이 현재의 국경을 가지게 되었습니다.
베를린 회의에서 이루어진 이런 분할은 복잡한 지리적, 이종문화적, 부족적 실체를 고려하지 않았습니다. 그래서 많은 경우, 동일한 에스니시티(민족)나 문화가 다른 나라로 나뉘어지거나, 완전히 다른 문화나 종족이 하나의 국가로 통합되었습니다.
이런 이유로 인해 아프리카 대륙은 많은 내전과 민족 간 충돌, 경제적 불안정 등의 문제에 직면하게 되었으며, 아프리카의 현대 역사와 정치에 큰 영향을 끼쳤습니다.