고양이의 발톱과 이어져있는 발가락뼈의 바닥 부분에는 힘줄이 있고, 등쪽에는 인대가 있습니다. 고양이들은 그 힘줄과 인대를 수축하고 이완하면서 발톱을 숨겼다가 내놓았다가 할 수 있습니다.
평상시에 이렇게 발톱을 숨기는 이유는 발톱이 마모되지 않고 뾰족하게 유지시키기 위한 행동입니다. 야생에서 고양이들의 발톱은 굉장히 중요한 역할을 하기 때문에 뾰족하게 유지되는 것이 중요합니다. 야생 고양이들은 나무에 스크래치를 하며 길이를 조절할 수 있지만, 집 안에서 키우는 고양이들의 경우 스크래쳐에 하는 스크래치 만으로는 길이를 조절하기 힘듭니다. 따라서 보호자분들이 발톱을 깎아주어야 합니다.