달무리는 아주 높이 있는 구름에 의해 생깁니다. 이 구름은 권층운이라고 하는데요. 권층운은 높이가 10km에 이릅니다. 이 권층운은 아주 옅습니다. 마치 옅은 안개와 같다고 보시면 됩니다. 너무 옅어서 눈으로는 구름이 있는지 알기 어렵습니다. 하늘의 빛이 이 권층운을 잘 통과하기 때문입니다.
이 권층운은 미세한 얼음 알갱이로 되어 있습니다. 이 권층운의 얼음결정에 햇빛이나 달빛이 통과하면서 및 굴절이 일어나는 것입니다. 이렇게 굴절하는 빛은 일반적으로 흰색으로 보이긴 하지만 간혹 마치 프리즘(Prizm)을 통과한 빛처럼 빛의 스펙트럼이 나눠지면서 무지개처럼 다양한 색이 보이기도 합니다.