불이 꺼지려면: 발화점 이하의 온도, 탈 물질 제거, 산소 차단 이 3가지 중 하나가 충족되어야 합니다. 그렇기에 뜨겁든 차갑든 물은 불을 끄는 데에 효과적입니다. 이때 조건 중 무엇을 충족시키냐에 따라 그 효율성이 결정된다고 보면 됩니다.
같은 부피의 물이라면 찬물이 더 좋습니다.
물이 4C°일 때 부피가 최소가 되는데, 물이 가지고 있는 에너지 총량은 뜨거운 물 대비 더 낮은데다, 더 많은 질량의 물 분자가 포함되어 있으므로 같은 부피 기준으로 더 많은 온도 수용력을 갖게 되어 발화점 온도를 빠르고 길게 낮출 수 있습니다.
다만 물 분자의 수가 같은 경우 뜨거운 쪽이 조금 더 유리할 수 있습니다. 같은 분자 수 대비 더 많은 용량을 가지고 있기에(온도가 높아지면 부피는 증가합니다), 이를 통해 산소를 일시적으로 더 많이 차단할 수 있기 때문입니다. 다만 이걸 실현하려면 한 번에 불을 다 덮을만한 물을 쏴 하고 뿌려야 하는데 사실상 힘들죠.
결론적으로 대부분의 상황에서는 찬물이 유리합니다.