성인에게 가슴 통증을 일으키는 주요 원인은 근골격계 질환입니다. 가슴의 근육이나 인대가 늘어나는 경우가 흔하며, 피부, 근육, 근막, 늑골, 늑막에서 발생하는 통증은 대개 일시적이고 경미한 경우가 많습니다. 또한, 충격이나 골프 연습 등으로 인한 염좌, 갈비뼈 골절 등이 흉통을 유발할 수 있습니다.
대표적인 증후군으로는 근막동통 증후군과 갈비연골염이 있습니다. 근막동통 증후군은 주로 등 쪽 근육에 뭉친 점, 즉 통증을 유발하는 지점이 있어서, 이로 인한 방사통으로 여러 부위에 통증이 발생합니다. 세수를 하려고 허리를 구부릴 때 통증이 심해지는 것으로 감별할 수 있으며, 계단을 오르거나 뛸 때는 통증이 발생하지 않습니다.
갈비연골염은 매우 흔한 질환 중 하나로, 환자가 눕거나 무거운 것을 들 때, 혹은 해당 부위를 누를 때 통증이 심해집니다. 가슴 깊숙한 곳의 뻐근한 통증이나 타는 듯한 통증을 호소하기도 하며, 가슴 한쪽이 갑자기 쿡하고 결리면서 숨쉬기 어려운 증상이 몇 초간 지속되는 것이 특징입니다.