안녕하세요. 김학영 과학전문가입니다. 우주 정거장에서 지구로 귀환하기 위해서는 로켓이나 우주선을 이용해서 지구로 되돌아가야 합니다. 귀환하는 우주선은 먼저 우주 정거장과의 결합을 풀고, 지구 궤도를 타고 이동합니다. 그 후, 지구의 대기권에 진입하면서 열과 압력을 견딜 수 있는 방식으로 엔진을 사용해 감속하게 됩니다.
이 때, 우주선은 지구 대기권을 날아가면서 열과 압력으로 인한 마찰력을 받게 되므로 열과 압력을 견디는 내열재료로 만들어진 열쇠 등의 방열장치가 장착되어 있어야 합니다. 또한, 지구 대기권 내에 진입할 때 파도 등의 압력으로부터 우주선을 보호하기 위해 히트실드도 장착됩니다.
우주선이 지구 대기권을 통과한 후에는 패러슈트(낙하산)를 펼쳐서 지상으로 안전하게 착륙하게 됩니다. 이 때, 착륙 지점은 미리 정해져 있으며, 착륙 지점에 도달하기 전에는 조종사가 우주선의 궤도를 조절하여 착륙 지점에 정확하게 착륙할 수 있도록 합니다.
전통적으로는 우주선이 바다나 대규모 지역에 착륙하는 것이 안전하다고 여겨졌으나, 최근에는 지상 착륙에도 성공적으로 도전하는 등 다양한 방식의 귀환 방법이 개발되고 있습니다.
