안녕하세요. 박현아 수의사입니다.
고양이들 뿐만 아니라 모든 고양이과 동물들(사자, 호랑이, 표범 등)은 모두 까끌까끌한 혀를 가지고 있습니다. 이렇게 고양이과 동물이 혓바늘을 가지고 있는 이유는 섭식 습성으로 인한 것이라는 가설이 있습니다.
비교해보면 늑대와 같은 개과 동물은 송곳니와 어금니로 씹어서 절단하여 먹지만, 고양이과 동물들은 개과 동물처럼 단단한 어금니를 가지고 있지 않아 뼈를 부셔 먹기보다 살점들을 긁어내듯 핥아 먹습니다. 또한 고양이가 물을 먹을 때 혓바늘이 물과의 접촉 면적을 높혀주어 물을 튀기지 않고 먹을 수 있도록 도와준다고 합니다.
이러한 혓바늘은 음식을 먹을 때도 도움이되지만, 또 하나 다른 중요한 기능은 바로 그루밍입니다. 일종의 빗 역할을 해주는 혓바늘로 그루밍을 하며 죽은 털을 제거하면서 건강한 털과 피부 상태를 유지하게 됩니다.
