체외막산소요법(ECMO)은 폐나 심장이 제대로 작동하지 않는 환자의 피를 밖으로 빼내 산소를 넣어 몸에 재주입하는 장치로, 혈중 산소포화도를 높여주고 체내 혈액 순환을 도와주는 인공 폐, 인공 심장 역할을 하는 중요한 치료 장치입니다. 12
과거에는 인공호흡기나 심폐소생술로도 처치가 안 될 만큼 심장이나 폐가 거의 마비되거나 정지되면 거의 사망하게 될 수 밖에 없었는데, 최근에는 인공심폐기를 응용한 에크모라는 기계가 개발되어 심장이식을 기다리거나 심부전증, 폐부전증 환자의 생존 가능성을 높이고 있습니다. 2
체외막산소요법은 호흡과 순환에 대한 궁극적인 대증 요법이며, 근본적인 치료법은 아닙니다. 일반적인 치료로 즉시 절명하고 마는 또는 장기가 회복 불가능한 손상을 남기는 초, 중증 호흡·순환 부전 환자에게 치료·회복 할 때까지 호흡과 순환의 기능을 대체하는 치료법입니다.