가위눌림, 즉 수면 마비는 수면 중 특히 렘(REM) 수면 단계에서 발생하는 현상입니다. 렘 수면 단계에서는 꿈을 꾸는 동안 근육이 마비되어 몸이 움직이지 않도록 합니다. 그러나 가끔 뇌는 깨어났지만 근육의 마비 상태가 지속되는 경우가 있는데, 이것이 바로 가위눌림입니다.
가위눌림의 주요 원인으로는 수면 부족, 스트레스, 불규칙한 수면 패턴, 잘못된 수면 자세, 그리고 특정 건강 문제가 있습니다.
먼저, 수면 부족은 수면 주기를 불규칙하게 만들어 가위눌림이 발생할 확률을 높입니다. 스트레스 또한 수면의 질을 저하시켜 가위눌림을 유발할 수 있습니다. 불규칙한 수면 시간이나 잦은 수면 시간 변경도 수면 주기에 영향을 미쳐 가위눌림을 일으킬 수 있습니다. 등을 대고 자는 자세는 가위눌림이 더 자주 발생하게 하는 요인 중 하나입니다.