영화나 드라마에서 공중전화기로 수신하는 장면은 일반적으로 현실과는 다릅니다. 공중전화기는 대개 공공 장소에 설치되어 있는데요. 전화를 거는 사람이 사용자이고 수신기능이 없습니다. 기술적으로 공중전화기가 다이얼을 통해 다른 전화기로 전화를 거는 방식으로 설계되어 있기 때문입니다.
공중전화에서 전화를 받는 경우는 거의 없지만, 특정 상황에서는 가능합니다. 예를 들어, 누군가가 공중전화로 전화를 걸고 그 전화기를 통해 다시 받을 수 있도록 미리 약속된 상황일 수 있습니다. 또는 일부 특수한 공중전화는 전화 수신 기능을 지원하기도 합니다. 하지만 대부분의 경우 공중전화는 발신용으로 사용됩니다.