자동차 히터는 엔진에서 발생하는 열을 활용하여 실내를 더 따뜻하게 유지하는데 사용됩니다. 자동차 엔진은 연료를 소비하여 동작하면서 많은 열을 생성합니다. 엔진 블록 주변에 위치한 열교환기는 냉각수를 통해 엔진 열을 흡수하고, 이 열을 실내에 전달하기 위해 히터 코어를 통해 냉각수가 흐르게 됩니다. 이 때 히터 팬은 코어를 통해 흐르는 공기를 흡입하여 실내로 순환시켜 더욱 따뜻한 공기를 제공합니다.
따라서 자동차 히터는 엔진의 열을 이용하여 작동합니다. 시동을 걸면 엔진이 가동되면서 예열되기 전까지는 히터가 작동하지 않습니다. 예열이 완료되면, 엔진에서 생성되는 열을 이용하여 히터가 작동하게 됩니다.
일반 자동차와 전기 자동차 간에는 차량 구동 방식의 차이로 인해 히터 작동 방식에 차이가 있을 수 있습니다. 전기 자동차는 내연기관을 사용하지 않으며, 대신 전기 모터를 사용하여 구동됩니다. 따라서 전기 자동차는 내연기관에서 발생하는 열을 사용할 수 없으므로, 전기 자동차의 히터는 전기를 사용하여 작동됩니다. 일반 자동차와 비교하면 전기 자동차의 경우, 시동을 걸면 전기 시스템이 활성화되며, 이후에 히터가 작동됩니다. 전기 자동차의 경우, 배터리에서 전원을 공급하므로 히터 작동이 배터리 수명에 영향을 미칠 수 있습니다. 따라서 전기 자동차 제조업체는 히터 작동 방식에 대한 최적화된 전략을 개발하여 배터리 수명을 최대한 유지하려고 노력합니다.
