안녕하세요. 심헌용 과학전문가입니다.
밀물은 해수면이 높아져 바닷물이 육지쪽으로 들어오는 것이고, 이와 반대로 썰물은 해수면이 낮아지면서 육지와 멀리 바닷물이 빠지는 현상입니다.
지구는 자전축을 중심으로 하루에 한 바퀴 도는 자전과 동시에 태양을 중심으로 도는 공전을 합니다. 이런 운동을 하고 있는 지구를 중심으로 하여 달이 공전을 하고 있습니다.
달이 지구 주위를 공전하면서 달과 지구 간의 만유인력, 지구 자전에 의한 원심력 등이 우리가 느끼지 못하는 새 발생하고 있습니다.
지구에서 바깥쪽으로 쏠리는 원심력은 모든 방향에서 같습니다. 하지만, 달 쪽으로 향하는 인력은 달의 중심방향을 향하고 있습니다. 그래서 지구에서 달을 마주볼 때, 달과 가까운 지점, 달과 먼 지점 간의 인력의 차이가 발생합니다. 이런 인력에 의해 지구와 달의 거리가 가까운 곳으로 바닷물이 모이게 됩니다(달과 지구 간 인력이 작용하고 있어서). 그리고 달과 먼 지점은 원심력에 의해 바닷물이 모이게 됩니다. 즉, 지구 적도 근처로 바닷물이 모이게 되는 것입니다. 이로 인해 실제로 지구는 완전한 구 모형이 아닌 럭비공처럼 약간 중앙이 길쭉한 모양입니다.
간단히 정리하면, 지구와 달 사이에 작용하는 인력, 지구 자전에 의해 발생하는 원심력에 의해 바닷물이 모이는 지점에는 밀물이, 이외의 지점에서는 썰물이 발생합니다.
