곤충의 외골격을 구성하는 주요 물질은 키틴입니다. 곤충의 몸을 둘러싸고 있는 단단한 표피인 큐티클층의 주성분이죠. 이 키틴은 단백질과 결합하여 외골격의 강도를 높이고, 몸을 지지하고 보호하는 역할을 합니다. 키틴은 셀룰로오스 다음으로 자연계에 풍부한 다당류로 알려져 있습니다.
그리고 곰팡이, 버섯, 효모와 같은 균류의 세포벽 또한 키틴과 글루칸을 주성분으로 구성되어 있습니다. 글루칸은 포도당이 여러 형태로 결합된 복합 다당류로, 효모 세포벽 건조 중량의 약 57%를 차지할 만큼 중요한 성분으로, 키틴은 균류 세포벽의 구조적 안정성을 유지하는 역할을 하며, 효모의 경우 세포벽 내부에 글루칸과 함께 존재하여 세포를 외부 환경으로부터 보호하는 역할을 합니다.