고생물의 화석을 이용해서 과거의 지구환경을 연구하는데 어떤 원리로 연구가 가능한 것인지 궁금합니다.

Question

지구과학을 연구하는 분야에서 고생물의 화석을 이용해서 과거의 지구환경을 연구하는데 어떤 원리로 연구가 가능한 것인지 궁금합니다.

Answer 1

안녕하세요.

고생물 화석을 이용한 지구환경 연구는 지질학의 한 분야인 생물지질학(Biostratigraphy)에 속합니다. 생물지질학은 화석을 이용하여 지질층의 연대를 판단하고 지질층에서 발견되는 화석으로부터 지난 시대의 생물 군집과 생태환경을 파악하는 연구입니다.

고생물 화석은 고대 생물체의 유체나 뼈, 껍질, 껍데기 등이 지질층에 묻혀 보존되어 있는 것입니다. 이러한 화석을 수집하여 연구하면, 그 화석이 나타내는 생물체의 생태적 특성이나 지질층의 연대를 판단할 수 있습니다.

예를 들어, 특정 생물종의 화석이 특정 지질층에서만 발견된다면, 그 지질층의 연대와 함께 그 생물종이 존재했던 시기를 추정할 수 있습니다. 또한, 화석을 조사하여 생물체의 식성, 크기, 생태적 특성 등을 파악하면, 그 시대의 생태계와 지구환경을 유추할 수 있습니다.

또한, 화석에 저장된 석회화된 뼈나 껍질 등의 화학조성 정보를 분석하여, 환경변화에 따른 지질층과 생물체의 변화를 연구할 수도 있습니다. 이러한 방법을 이용하여 고생물 화석을 분석하면, 수백만년 전부터 현재까지 이어진 지구의 환경 변화를 이해하고, 지구의 생명과 환경에 대한 이해를 높일 수 있습니다.