특정 생물은 특정 환경에서만 살 수 있습니다. 예를 들어, 산호는 따뜻하고 얕은 바다에서만 서식하므로, 산호 화석이 발견된다면 그 지층이 형성될 당시 그 지역이 따뜻한 바다였음을 알 수 있습니다.
또 화석으로 발견되는 생물들의 종류를 분석하면 당시 먹이 사슬을 추정할 수 있습니다. 이를 통해 해당 지역의 생태계를 파악하고, 간접적으로 기후나 식생 등을 유추할 수 있는 것입니다.
만일 화석이 발견되는 퇴적암의 종류와 층리면의 구조를 분석하면 퇴적 당시의 환경을 추정할 수 있습니다. 예를 들어, 셰일에는 주로 얕은 바다나 호수에서 서식하는 생물의 화석이 많이 발견되게 되죠.
또 화석이 발견된 지층의 기울기나 단층 등 지질 구조를 분석하면 지각 변동의 역사를 알 수 있으며, 이를 통해 과거 지형의 변화를 추정할 수 있는 것입니다.
