스트레스가 매운맛을 좋아하는 것과 관련이 있다는 것은 과학적으로 입증된 사실입니다.
스트레스 상황에서는 신체적으로 스트레스 호르몬인 코티솔이 분비되는데, 이는 뇌에서 신경전달물질인 도파민과 관련된 구조체인 미각피질에 영향을 줍니다. 코티솔은 도파민 수용체를 자극하여 도파민의 작용을 증가시키는데, 이는 매운맛을 좋아하는 뇌의 영역에도 영향을 줍니다. 따라서, 스트레스 상황에서는 매운맛을 좋아하는 경향이 강해지는 것으로 알려져 있습니다.
또한, 매운맛에 포함된 캡사이신이라는 화학물질은 뇌에서 분비되는 내추럴 페인킬러인 엔도르핀을 자극하여 불안이나 스트레스를 줄이는데 도움을 줄 수도 있습니다. 이러한 이유로 매운 음식을 먹으면 스트레스 해소와 함께 뇌에서 느끼는 쾌감감도 함께 느낄 수 있는 것입니다.
하지만, 매운 음식을 많이 먹게 되면 소화에 부담이 되거나 속쓰림 등의 증상이 나타날 수 있으므로, 적당한 양으로 섭취하는 것이 좋습니다.