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소련은 미국과 군사 경쟁으로 경제적으로 위기에 처하게 되자 1885년 소련 서기장 고르바초프는 글라스노스트(개방)과 페레스토리이카(개혁)을 추진했습니다. 그러나 그다지 큰 성과가 없었으며, 오히려 체제가 이완되어 민족주의와 민주화 운동이 활성화 됩니다. 또한 특히 민주화 과정에서 다민족 국가였던 소련 체제 하의 공화국들의 상대적 박탈감과 저항이 심화되었습니다. 따라서 1990년 발트 3국과 그루지아, 몰도바 등의 여러 공화국이 독립을 요구합니다.
1991년 8월 19일부터 21일 고르바초프의 개혁, 개방에 반대하여 공산당 보수파 들이 고르바초프를 저지하고 쿠데타를 시도하지만 러시아 대통령 옐친과 민중의 반대로 실패합니다. 12월 8일 소련 해체와 독립국가연합(CIS)를 서언하고, 12월 26일 고르바초프가 소련 대통령직을 사임하면서 소련이 해체되었습니다.