썬글라스를 가장 먼저 사용한 것은 고대 이누이트족이라 합니다. 이들이 사용한 썬글라스는 바다코끼리 등의 상아를 갈아 만든 고글 형태였습니다. 이 고글은 눈이나 얼음의 반사되는 빛을 막기 위해 사용한 것으로 추정합니다. 하지만 렌즈를 사용하지 않고 단순한 보호용이었습니다.
그리고 중국 송나라 시대에 판관들이 자신의 표정을 가리기 위해 검은색 수정 렌즈를 사용하였다고 합니다.
현대적 의미의 썬글라스는 1차 대전 대전 중 군인들의 눈을 보호하기 위해 개발되었다고 합니다.