최초의 바이러스는 어디에서 왔을까요?
안녕하세요? 코로나19 변이바이러스 때문에 자가격리등 여러가지 불편한 사항이 많습니다.
여기서 궁금한점은 코로나19를 특정하지 않더라도 여러가지 질병의 근원인 최초의 바이러스는 어디에서 왔는지 궁금합니다.
안녕하세요. 김윤기 약사입니다.
인류 역사상 최초로 발견된 바이러스는 담배모자이크바이러스 입니다.
처음에는 세균인지 알았지만 세균보다 더 작아 이것을 '바이러스'라 명명했습니다.
하지만, 인류보다 바이러스의 역사가 더 길다는 설도 있습니다...
안녕하세요 아하(Aha) 의료, 코로나 카테고리에서 활동중인 전문의입니다.
바이러스의 기원에 대해서는 정확한 검증된 사실은 없고 여러가지 설이 있습니다.
아래의 여러 가설을 참조하시어 도움이 되기를 바랍니다.
바이러스는 생물보다 먼저 탄생했을까?
생명체의 과거를 알기 위해서는 화석이 필요하다. 지금까지 발견된 가장 오래된 화석은 35억 년 전 생명체라고 추측되는 원핵생물인 남세균이 만든 화석이다. 남세균은 맨눈으로 볼 수 없는 아주 작은 단세포생물로 혼자서는 화석을 남길 능력이 전혀 없지만, 다행히 수많은 무리가 군집 생활하면서 만든 흔적이 화석으로 남았다. 그러니 세균보다 훨씬 작은 바이러스가 화석을 남겼을 리가 없다.
그래서 과학자들은 바이러스의 유래를 몇 가지 단서를 이용해 추리할 수밖에 없다. 바이러스의 유래에 대해서는 세포로 이루어진 생물보다 먼저 탄생했다는 설과 세포로 이루어진 생물보다 나중에 탄생했다는 설이 있다.
먼저 바이러스가 세포로 이루어진 생물보다 먼저 탄생했다는 설을 살펴보자. 현재 바이러스를 제외한 생물은 모두 세포로 이루어졌기 때문에 바이러스가 생물보다 먼저 탄생했다는 설로 볼 수 있다. 가장 단순한 생물인 원핵생물도 DNA를 유전자로 이용한다. 이렇게 생명체가 DNA를 유전자로 사용하기 전에 DNA보다 단순한 구조인 RNA를 사용해 자기 증식을 하는 원시 생명체가 있었다는 설이다. 이 원시 생명체가 RNA와 DNA를 동시에 가지고 있는 원시 생명체로 발전했다가 지금과 같은 생명체로 발전했다는 이야기다.
말하자면 지구 최초의 생명체인 원시 세포가 발전하는 단계에서 바이러스의 선조는 중간다리 역할을 했다고 볼 수 있다. 이런 과정에서 튀어나온 것이 지금의 바이러스라는 주장이다. 하지만 이 설에 대한 반론이 있다. 바이러스는 숙주 생물이 있어야 후손을 복제할 수 있기 때문에 세포로 이루어진 생물이 생기기 전에 바이러스가 존재할 수 없다는 반론이다.
바이러스는 세균의 진화 과정에서 탄생했을까?
다음은 바이러스가 세포로 이루어진 생물보다 나중에 탄생했다는 설이다. 어떤 세균 종류가 진화 과정에서 유전물질인 DNA나 RNA만 가진 형태로 진화하여 바이러스가 되었다는 주장이 있다.
그러나 과학계에서 많은 지지를 받는 것은 진핵생물의 세포 안에 매우 높은 비율로 존재하는 ‘역위 트랜스포존’에서 바이러스가 유래되었다는 가설이다. 염색체의 DNA 서열 중에는 한 부분에서 다른 부분으로 옮겨갈 수 있는 움직이는 유전자가 있다. 이것을 트랜스포존이라고 한다. 이 트랜스포존 중에는 ‘역위 트랜스포존’라는 것이 있다. 역위 트랜스포존은 자신의 DNA 유전정보를 복사해서 RNA를 만들고, 이 RNA를 이용해 다시 자기 자신과 같은 DNA 조각을 만든다. 이 복제된 DNA 조각이 염색체의 DNA 서열 중 원래 자기 자리에서 벗어나 다른 자리에 삽입된다. 이런 방식으로 역위 트랜스포존은 자기 DNA의 복제품을 게놈 안에 증식해 갈 수 있다.
안녕하세요. 김경태 의사입니다.
어느 누구도 알수가 없을겁니다. 우한에서 최초로 발견된것은 맞습니다만
기원이 어딘지는 모릅니다.
마스크 착용과 함께 개인 방역수칙을 잘지키시고 위생관리에 신경써 건강관리하시기 바랍니다.
안녕하세요. 최영곤 의사입니다.
최초의 바이러스가 어디서 왔는지에 대해서는 의사들도 정확히 알지 못합니다. 예시가 적절한지는 모르겠으나 질문자 분의 질문은 마치 인류가 어떻게 탄생하였는가와 비슷한 질문입니다. 즉, 정확히 확인할 수 없는 사항으로 생각됩니다.
다만, 인류가 처음으로 확인한 바이러스는 담배모자이크바이러스입니다. 세균을 걸러낼 수 있는 필터를 통과하였음에도 불구하고 계속해서 담배가 감염되는 것을 보고, 세균보다 더 작은 감염원임을 확인하였으며 바이러스라고 이름지었습니다.
최초의 바이러스가 어디에서 왔는지는 아무도 알 수 없습니다. 이것은 마치 인간은 어디서 왔는지를 묻는 것과 비슷한 맥락으로, 인간은 어느 순간 존재해왔고 그 기원을 모르듯이 바이러스 또한 어느 순간 그 존재를 알아차렸을 뿐 어디서 왔는지 그 기원을 알 수 없습니다.
안녕하세요. 남희성 의사입니다.
답변이 쉽지 않은 궁금증 이십니다.
인간의 시작, 동물의 시작도 정확히 밝혀지지 않은 현재에 우리보다도 더 먼저 시작됐을 확률이 높은 바이러스의 시작을 아직은 알 수 없습니다. 하지만 DNA, RNA의 합성이 가능한 단백질 복합체인 바이러스가 생물의 시작은 아니었을까 생각은 해봅니다.
