안녕하세요. 이수민 전문가입니다.
먼저 일반 얼음이 왜 하얗게 불투명한지부터 알면 이해가 쉬워요. 가정용 냉동실에서 물을 얼리면 모든 방향에서 동시에 얼기 시작해요. 이때 물속에 녹아있던 공기와 미네랄 같은 불순물이 빠져나갈 틈 없이 얼음 안에 갇혀버려요. 이 미세한 기포들이 빛을 산란시키면서 하얗고 뿌옇게 보이는 거예요.
투명 얼음 기구의 핵심 원리는 방향성 동결이에요. 이 기구는 보통 단열 소재로 된 용기 안에 물을 담고 위쪽만 냉기에 노출시키는 구조예요. 그러면 얼음이 위에서 아래로 한 방향으로만 천천히 얼어 내려가요. 이 과정에서 얼음 결정이 형성되면서 공기와 불순물을 아래쪽 아직 안 얼은 물 쪽으로 밀어내요. 깨끗한 물만 먼저 얼고 불순물은 가장 나중에 어는 맨 아래쪽에 몰리는 거예요.
자연에서 호수가 어는 것과 같은 원리예요. 호수도 수면에서 아래로 한 방향으로 얼기 때문에 호수 얼음은 투명하고 맑아요. 투명 얼음 기구는 이 자연 현상을 냉동실 안에서 인위적으로 재현한 거예요.
완성된 얼음 덩어리에서 위쪽 대부분은 기포 없이 투명하고, 아래쪽 일부에 불순물과 기포가 집중돼 있어요. 이 아래 부분만 잘라내면 카페에서 보는 것 같은 수정처럼 맑은 투명 얼음이 완성되는 거랍니다.