눈은 얼어붙은 물의 결정체로, 일반적으로 물이 얼어서 형성됩니다.
눈은 대기 중에 존재하는 수증기가 얼음 결정핵 주위에 응축되고 얼어붙음으로써 형성됩니다. 이러한 과정을 눈 결정화라고 합니다. 수증기는 대기 중에서 어떤 입자(먼지, 소금 결정, 미세한 공기 입자 등)에 달라붙어 결정화가 일어나는데, 이러한 입자를 얼음 결정핵이라고 합니다.
얼음 결정핵 주위로 수증기가 응축되면서 얼음 결정이 점차 성장하고 크기가 커집니다. 이 얼음 결정들이 구름 안에서 충돌하며 더 큰 얼음 입자로 합쳐지는 과정을 눈 생성이라고 합니다. 이후에는 대기 중의 공기 유동이나 바람의 영향을 받아 눈 결정은 하늘에서 지면으로 내리게 됩니다.
우박은 눈과는 약간 다른 원리로 형성됩니다. 우박은 구름 속에서 상승 기류에 의해 상승하면서 비슷한 크기의 물방울들이 공기 중에서 응결하여 얼어붙습니다. 이 과정은 얼음 결정화와는 다른 과정으로 이루어지며, 보다 높은 고도에서 형성됩니다. 그 후 우박은 구름 속에서 더 크고 무거워져서 지면으로 내려오게 됩니다.