춘천 닭갈비의 진짜 원조를 따지자면 숯불 닭갈비가 형님이에요! 이야기는 1960년대로 거슬러 올라가는데요. 당시 춘천의 한 선술집에서 돼지갈비를 팔다가 물량이 부족해지자 대신 닭을 돼지갈비처럼 포 떠서 양념한 뒤 연탄불이나 숯불에 구워 팔기 시작한 게 시초거든요. 그래서 처음에는 닭갈비가 아니라 닭불고기라고 불렸답니다.
그럼 우리가 흔히 먹는 철판 닭갈비는 언제 나왔냐고요? 그건 1970년대 들어서예요. 커다란 철판에 양배추, 고구마, 떡 같은 사리를 듬뿍 넣고 볶으니까 양이 엄청 푸짐해졌잖아요. 이게 주머니 사정 가벼운 군인들이나 대학생들에게 대박이 나면서 지금처럼 대중적인 모습으로 자리를 잡은 거죠.
정리하자면 고기 본연의 맛과 불향을 살린 숯불 방식이 먼저 생겨난 원조이고, 푸짐한 양과 볶음밥까지 즐기는 철판 방식은 나중에 대중화된 형태라고 보시면 돼요. 역시 원조의 깊은 맛은 숯불이지만, 든든하게 배를 채우기엔 철판만 한 게 없죠.