조선 건국 당시 7%에 불과했던 양반 비율이 조선 후기에 70%까지 늘어났다고 합니다.
조선 후기에 족보가 없는 상민들은 군역과 부역을 지는 등 사회적인 차별이 심하였습니다. 족보는 지배층의 특권을 보증해주는 문서로서 쓰였기 때문에 양반이 되려고 몰락양반의 족보를 사거나, 위·변조가 성행하였다고 합니다.
양반 비율 변화에 대한 한 기록을 보면
“1663년 서울 마포, 서대문구 일대 681가구 총인구 2,374명의 신분 분석한 결과 양반은 220명(9.27%)에 불과했다. 이 가운데 상놈은 334명으로 14.7%이다. 나머지 76.7%는 천민이었다. 그러던 것이 철종(1858)에 이르러 양반 70%, 상민 28%, 노비 2% 비율로 뒤바뀐다. 온갖 수단과 방법을 동원하여 신분상승을 꾀한 결과이다.”