중국은 산업혁명 이전만 하더라도 세계 경제를 중심국가였습니다. 예를 들어 은을 화폐로 사용하였으며, 주변국으로 조공국으로 지배한 국가였습니다. 그러나 1842년 난징 조약으로 공행이 폐지되어 개항이 되고, 이후 중국도 세계 여러나라의 한나라로 전락했습니다.
20세기 공산주의가 확산되면서 중국도 공산주의가 자리잡았으며, 1949년 국공내전에서 승리한 공산당이 정권을 장악하고 현재에 이르고 있습니다. 우리나라는 반공 국가로 적대적인 관계였으나 1992년 수교 이후 경제적, 정치적으로 중요한 관계를 맺고 있는 나라입니다.