외이도염 이 자주 반복된다면 단순 일회성 감염보다는 귀 피부 장벽이 약해져 있는 경우가 많습니다. 외이도 피부는 매우 얇고 습기에 약해서 작은 자극만 반복돼도 염증이 생기고, 심하면 고름이나 종기처럼 붓는 경우가 있습니다.
가장 흔한 원인은 귀를 자주 만지거나 면봉으로 깊게 청소하는 습관입니다. 귀지는 원래 외이도를 보호하는 역할을 하는데 계속 제거하면 피부가 미세하게 손상되고 세균·곰팡이가 쉽게 증식합니다. 이어폰 장시간 사용, 수영·샤워 후 습기, 잦은 긁기, 피부염 체질도 영향을 줍니다.
반복적으로 염증이 생기면 말씀처럼 외이도 피부가 점점 두꺼워지고 좁아질 수 있습니다. 만성화되면 외이도 협착이나 반복 감염으로 이어질 수 있어 예방이 중요합니다.
예방에서는 “건드리지 않는 것”이 가장 중요합니다. 면봉으로 깊게 파지 않는 것이 좋고, 가렵더라도 손톱이나 도구로 자극하지 않는 것이 중요합니다. 샤워 후에는 귀 안을 말리려고 후비기보다 드라이기를 약한 바람으로 멀리서 잠깐 사용하는 정도가 안전합니다. 이어폰은 장시간 착용을 줄이고, 공용 이어폰 사용은 피하는 것이 좋습니다.
또 반복된다면 단순 세균성 외이도염 외에 지루피부염, 아토피, 곰팡이 감염 여부도 확인이 필요할 수 있습니다. 특히 한쪽만 반복되거나, 냄새 나는 분비물, 청력 저하, 심한 통증이 있으면 이비인후과에서 진찰받는 것이 좋습니다. 반복적으로 고름을 짜는 상황까지 간다면 초기에 약으로 조절하는 편이 외이도 손상을 줄이는 데 도움이 됩니다.