안녕하세요. 김찬우 과학전문가입니다.
우주와 관련된 자료를 읽다보면 한때 최고의 망원경은 허블 망원경이었습니다. 하지만 요즘은 허블의 이름을 들리지 않고 전부 제임스웹 망원경으로 대체가 되었습니다. 허블 망원경은 1990년대에 개발 되어 30년 이상 사용되면서 인류에게 우주의 궁금증을 풀어주었던 존재였습니다. 하지만 2021년 제임스웹 우주망원경이 만들어지고 부터는 허블은 잘 사용되고 있지 않습니다. 대략 100배 이상의 성능을 가졌다고 알려져 있습니다.
두 망원경을 비교해보면 일단 빛을 모으는 거울의 크기가 차이가 납니다. 망원경의 경우 얼마나 많은 빛을 모으느냐가 성능의 차이를 나타내는데요 허블 망원경은 직경 2.4 미터 크기인데 제임스웹은 직경 6.5 미터 이며 빛을 모으는 능력은 7배 이상 높습니다. 그래서 허블보다 7배나 어두워도 제임스웹은 볼 수 있다는 의미 입니다.
또한 빛을 모을 수 있는 능력이 크다 보니 허블망원경이 가시광선과 일부 높은 에너지의 적외선만 관측이 가능한데 반해 제임스웹은 가시광선 뿐 아니라 적외선 대부분을 파악할 수 있기 때문에 더 잘 볼 수 있으며 이 에너지를 파악하여 행성의 물질까지 유추가 가능합니다.
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