증상을 정리해보면, 왼쪽 두통 + 귀 주변의 극심한 통증(손도 못 댈 정도) + 뒷목 뻐근함이 함께 나타나고 있는 상황입니다. 이 조합은 몇 가지 가능성을 생각해볼 수 있습니다.
가장 먼저 고려할 수 있는 것은 삼차신경통(trigeminal neuralgia) 혹은 후두신경통(occipital neuralgia)입니다. 귀 주변과 측두부, 뒷목까지 이어지는 전기 치는 듯한 극심한 통증은 신경 자체의 자극이나 압박으로 발생하는 경우가 많으며, 손도 못 댈 정도의 강도라면 신경인성 통증(neuropathic pain) 특성과 잘 부합합니다. 후두신경통의 경우 뒷목 뻐근함과 함께 두피나 귀 뒤쪽으로 통증이 방사되는 양상이 전형적입니다.
두 번째로는 측두하악관절(temporomandibular joint, TMJ) 장애입니다. 귀 바로 앞쪽에 위치한 턱관절에 문제가 생기면 귀 주변 통증, 측두부 두통, 뒷목 뻐근함이 동반되는 경우가 흔하며, 30대 여성에서 비교적 자주 나타납니다. 평소 이갈이나 턱 괴는 습관, 입을 벌릴 때 소리 등이 있으셨는지 함께 생각해보시면 도움이 됩니다.
세 번째로는 편두통(migraine)의 가능성도 있습니다. 한쪽으로 치우친 두통에 귀 주변 통증이 동반되는 경우 편두통의 변형된 양상으로 나타날 수 있으며, 이 경우 빛이나 소리에 예민해지거나, 구역감이 동반되는 경우가 많습니다.
다만 한 가지 중요하게 말씀드려야 할 부분이 있습니다. 귀 주변에 수포(물집)가 생기거나 발진이 동반된다면, 대상포진(herpes zoster)이 귀 신경절을 침범하는 람제이-헌트 증후군(Ramsay Hunt syndrome)을 반드시 배제해야 합니다. 이 경우 조기 치료가 예후에 큰 영향을 미치므로 신속한 진료가 필요합니다.
현재 증상의 강도와 지속성을 고려할 때, 신경과 또는 이비인후과 진료를 먼저 받아보시길 권합니다. 특히 다음 증상 중 하나라도 해당되신다면 지체 없이 응급실을 방문하셔야 합니다. 갑자기 극심하게 악화되는 두통("생애 최악의 두통"), 팔다리 힘 빠짐이나 감각 이상, 말이 어눌해지거나 시야 변화가 동반될 경우입니다.